1981 – A primeira vez é inesquecível

Conforme mostrei no último artigo, o 49ers começou a temporada de 81 com a defesa renovada. Porém, esse início não foi dos melhores. A secundária, composta quase que inteiramente por rookies, ainda estava se adaptando ao jogo da NFL.

O treinador de Defensive Backs na época era George Seifert, que viria a ser o substituto de Bill Walsh anos mais tarde. Seifert fez um trabalho meticuloso com os novatos, treinando os fundamentos básicos do esporte. Era costume o treinador levar os DBs para correr às 6:00 pelas ruas de São Francisco.

Seu assistente chamava-se Ray Rhodes e, enquanto Seifert tinha uma abordagem mais intelectual do jogo, Rhodes era puro coração. Criou uma expressão famosa, o “woo lick”. O que era um “woo lick”? Era aquela pancada que fazia a torcida gritar “woo”. Rhodes incentivava os jogadores a intimidar seus adversários distribuindo “woo licks”. Ronnie Lott relembra: “eu queria que os adversários me achassem maluco. Queria que eles pensassem que eu os machucaria. Toda vez que o recebedor ia para o meio, eu ia para dar a pancada. Se não fizer isso, ele passa a achar que é o ‘dono’ do meio do campo”.

A grande virada da temporada aconteceu na 5a semana. O 9ers enfrentava o Redsinks em Washington. A última vitória do time de São Francisco jogando fora de casa havia sido na temporada de 1977! Pois esse revitalizado 49ers massacrou o Redskins, vencendo por 30-17, com grande atuação de sua secundária.

A próximo jogo era contra o todo-poderoso Dallas Cowboys, o “America’s Team”. O Cowboys havia vencido o Niners 3 vezes nos playoffs nos anos 70. Uma final de divisão e 2 finais de conferência. Ninguém apostava no San Francisco. Mas o time tinha uma arma secreta, o DE Fred Dean, cortado pelo Chargers dias antes. Dean era um antiatleta, e foi para o jogo sem saber nada do gameplan do 49ers. Mas foi ele foi a principal estrela do jogo, acabando com a linha ofensiva do Dallas e conseguindo vários sacks. No intervalo do jogo ele simplesmente abriu um maço de cigarros no vestiário e começou a fumar. E ele vinha jogando tão bem que nem Bill Walsh teve coragem de mandá-lo parar. O 9ers venceu o jogo por 45-14. Segundo o center Randy Cross: “para os nossos padrões na época, foi uma surra de proporções bíblicas. Nós não vencemos. Nós detonamos”. Após terminar a temporada com um ótimo 13-3, o time bateu o Giants na final de divisão. O próprio Cross conta: “se me perguntassem depois daquele jogo se eu me importava com que time a gente cruzaria na final de conferência eu diria que não, mas estaria mentindo. Nós queríamos o Cowboys. E conseguimos”.

A Grande Batalha

Mesmo após a derrota na temporada regular, o Cowboys continuava a menosprezar o 49ers, dizendo que aquele time que havia perdido para o San Francisco não era o verdadeiro Cowboys. Walsh usou essas declarações para motivar o time, que de fato entrou mordido naquele que seria um dos maiores jogos de futebol americano de todos os tempos.

O Niners marcou TD logo na primeira campanha, num passe de Joe Montana para Freddie Solomon. Depois disso, foi uma montanha-russa. Os dois times revezavam-se à frente do placar, com o Cowboys chegando aos últimos minutos de jogo com 6 pontos de vantagem. Tudo ou nada para o San Francisco.

Com o Cowboys esperando jogadas de passe, Walsh recorreu ao velho smashmouth football, com o running back Lenvil Elliot fazendo as melhores jogadas. Um reverse de Freddie Solomon, seguido de um passe de Montana para Dwight Clark, colocou o 49ers na linha de 6 jardas da endzone. A hora da verdade. Walsh chamou uma jogada chamada sprint-right-option. Essa jogada logo ganharia um novo nome. Basicamente, Montana teria que correr para a direita e passar para Solomon, que correria uma out pattern. Caso Solomon estivesse marcado, o QB teria de procurar Clark. Foi exatamente o que aconteceu. Só que a jogada demorou mais do que deveria, então Montana teve que ir andando para trás para fugir dos 3 defensores do Cowboys que estavam prestes a derrubá-lo. Finalmente, no último momento, o QB do Niners fez o passe. A bola foi alta e parecia que iria pra fora. Foi quando apareceu Clark que, quase voando, foi no terceiro andar e fez a recepção com a ponta dos dedos faltando 51 segundos para o término da partida. Assim nasceu a “The Catch”, provavelmente a jogada mais conhecida da NFL ao lado da “The Immaculate Reception”. O 49ers ia para o primeiro Super Bowl de sua história.

Joe Montana faz o passe pressionado e indo para trás...

... e Dwight Clark faz a recepção com a ponta dos dedos. "The Catch".

Super Bowl XVI

O Super Bowl XVI foi disputado entre o San Francisco 49ers e o Cincinatti Bengals, no Silverdome, em Pontiac, Michigan. O jogo deu a impressão que seria fácil para o 9ers, tirando o fumble no retorno do kickoff inicial. Joe Montana deu um passe para TD e marcou outro TD corrido, o que garantiria seu primeiro MVP do Super Bowl. Porém, no segundo tempo, o Bengals começou uma reação e diminuiu a vantagem do San Francisco para 20-7. A defesa de Cincy acordou e não deixou o ataque do 49ers jogar. Foi aí que, no final do terceiro quarto, aconteceu o grande momento da partida.

Ronnie Lott (42) vibra com a maior goaline stand da história do Super Bowl.

O Bengals tinha uma 1a descida na linha de 3 jardas do campo do San Francisco. O time de Cincinatti então correu sem conseguir ganhar nada, passou também sem ganhar nada e depois ganhou duas jarda correndo. O Bengals foi para o jogo, mas Jack Reynolds e Ronnie Lott pararam Cincy e devolveram a bola para o ataque do Niners. Essa seqüência da defesa de San Francisco ficou conhecida com a maior goaline stand da história do Super Bowl. Não tinha jeito, o 49ers era o campeão. Continua

Obs: O Guilherme pediu um vídeo da "The Catch". Esse foi o melhor que eu achei, é o vídeo da cerimônia de aposentadoria do joe Montana que mostra lances de sua carreira. A "The Catch" começa aos 2:04 segundos do vídeo.